백결초

 얼핏 들으면 백씨 성을 가진 집의 결초라는 아이라고 생각할 수 있으나 복성을 사용하여 백결이 성, 이름이 초이다. 초라는 한자는 말(末)과 같아서 좋은 뜻은 아닌데다가 부르는 것은 다른 사람의 뜻이기 때문에 결초라고 부르든 초라고 부르든 크게 신경쓰지 않는다. 그와 함께 지내던 노인은 그를 ‘초야’라고 불러서 이 호칭이 제일 익숙하긴 하다.

 노인과 함께 지낸 탓에 나이에 맞지 않는 늙은이 같은 말투와 어휘를 사용한다. 뻐기거나 컨셉을 잡고 하는 일이 아닌 자연스러운 어투라서 이 것을 가지고 놀리는 사람을 이해하지 못하는 편이다.

 체격이 작은 편이라 어느 구석이든 잘 들어갈 수 있다. 잘 움직이지 않아서 그렇지 나무도 곧잘 타고 산을 제 집처럼 오르내릴 수 있다. 초의 장점은 무엇보다 눈이 좋다는 것인데 빼곡한 수풀 사이에서도 약초나 도토리 같은 작은 것들을 곧잘 발견한다. 초는 노인이 말해준 것 처럼 자기가 땅에 가까워서 바닥에 있는 것을 잘 볼 수 있는거라고 말한다. 

 왼손바닥에서부터 팔뚝까지 화상흉터가 있다. 때문에 왼소매를 묶어서 손이 나오지 않게하고 다닌다. 손을 쓰는 대신이라고 말하긴 뭐하지만 부러진 나무로 된 지팡이를 하나 들고 다닌다. 걸을 때 보조용으로 쓰기도 하지만 주로 낙엽더미를 파헤치거나 지렛대 등의 용도로 사용한다. 

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출신지

 북부 산맥의 끝자락이 경계를 넘어 서부로 넘어 그 지점에 있는 높은 산, 겨우 찾을 수 있는 아주 작은 마을에서 왔다. 이 마을은 산 비탈에 위치해 있으며 겹겹이 둘러싼 계곡으로 인해 들어가기가 매우 어려워 산 아래 쪽 사람들에게서 그런 곳이 있다더라~ 산에 사람이 산다더라~라는 식으로 말이 많은 곳이다. 10가구가 채 되지 않는 마을 구성원들은 서로서로 혈연으로 이어져 있으며, 산에 있는 것들을 캐다가 파는 것으로 생활을 꾸려간다. 마을의 이름조차 지어지지 않은 이 조그마한 마을이 사람들에게 이야기로나마 존재를 알릴 수 있었던 것은 근처에 뿌리약초 군락지가 있기 때문이다. 이 곳에 찾아오는 사람들은 마을까지 들어오진 못하고 그 근처에서 길을 잃어 헤매는 경우가 많아 마을 사람들이 친절하게 돌아가는 길을 알려주곤 했다. 초는 이런 작은 마을에서 세상으로 나온지 얼마 되지 않았다.

 

노인

 현재는 가족들과는 떨어져 노인과 함께 나라를 돌아다니다가 입학을 결정했다. 초를 데리고 다니는 노인은 세월이 지난만큼의 명성과 지혜를 가진 의원으로 소싯적에는 호운파 문주도 할 뻔했다고 말하지만 아무래도 거짓말인 것 같다. 가족과 떨어진 초에게 노인은 유일한 가족이 될 수 있을텐데도 그를 할아버지 같은 친근한 호칭으로 부르지는 않는다. 노인은 초를 타인에게 소개할 때면 자신의 손녀라고 말했다.

 노인은 초를 거둔 이후로는 어느 한 곳에 머무르지 않고 계속해서 나라 안을 돌아다녔다. 소만은 그를 따라 온 곳을 돌아다니며 의학과 약초를 사용하는 법, 사람에 대한 지식, 세상을 읽는 법을 배웠다. 

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호불호

 깨끗한 것과 향이 좋은 것, 약초와 들풀 따위를 좋아하고 추운 것과 날짐승을 싫어한다. 그 맨다리가 무섭기 때문이다. 또 불도 무서워한다.